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众客人一面斥责这伙狂妄的水客，一面安慰乔公，总算令其息怒，压下了逐这伙水客出坞的念头。
刘晔拜别乔公，随乔义来到中舍宅弟。
乔氏的门客有很多，不下千人，近期招募的游侠豪客更是不少。这些人俱按门第高低，才具强弱，分别住进上、中、下三舍。用后世的标准类比，上舍就相当于带花园的别墅；中舍等同复式楼；下舍就是普通平房。
乔义领着刘晔来到那伙水客所居的二层小楼，在楼梯口就被一扈从拦下，表示只请刘大夫一人登楼。余人止步。
这一下刘晔的门客不干了，他们的主人是何等身份，岂能独自与身份不明人士相见。
换在别的场合，刘晔已拂袖而去了，但这次他并未动怒。反而示意扈从门客克制。刘晔隐隐感觉这护卫有点眼熟，准确的说，是那种气势眼熟，好象……
这时楼梯口转出一人，向刘晔长揖为礼：“子扬先生请入室。”
刘晔抬头，对方也抬头。这一照面，刘晔脱口而出：“陈叔至？！是你！”
陈到肃手：“先生请。”
刘晔心下震惊不已，不再迟疑，下令扈从留下，未闻召唤不得擅入。
说实话。刘晔在乔公面前大度从容，但心里多少是有些不快的，毕竟他的身份摆在那，对方不来拜见也就罢了，居然要他前往，这是极为无礼的行为。如果不是看在这伙人战力不俗，有助于他的计划的份上，加上心中少许疑虑待解。他是不会自贬身份过来的。
刘晔满心打算见面之后，以气度折服对方，令之自动下拜。但当他进入屋内，一见那人，自个就先跪了。
马悍大笑：“我先前还在想，若子扬不来，我就得让叔至去请了。”
“大、大将军！这、这是怎么回事？”刘晔宛若做梦，当朝第一人。大将军马悍，竟以这种方式出现在眼前。太骇人了。
马悍笑道：“前面的情况，正如乔义所说。完全属实，但我想他一定没说，我答应相助，全因你刘子扬在此啊。”
刘晔感动得一时说不出话来，只有长揖稽首。
马悍请刘晔入坐席，先问起出使之事。
刘晔脸上漾起欣然笑容：“好叫大将军知晓，江夏黄祖，已同意与我军联合，共击孙、曹、刘之军。晔已带回盟书，放在精舍，这就叫人取来……”
马悍摆摆手：“不急，知道结果就行。呵呵，程普、韩当这一击，不啻于当头棒喝，黄祖总算醒悟了，知道不联合即灭亡，倒也不算太晚。”
刘晔自问博览群书，却听不懂什么是“当头棒喝”，又不便问，只有回头好好查一查书。当然，他翻烂书也不可能找到，这是一句禅宗偈语，而此刻禅宗还未出世。
江夏的事有结果了，下面就是皖城之事，马悍开门见山问道：“子扬可是想重演当年斩杀郑宝之事？”
刘晔抚掌而笑：“大将军果然知我。”
马悍却摇头道：“子扬此举孟浪了，你于宴席上斩杀郑宝之事，扬州无人不知，你当雷薄还会上当么？”
“晔此前求功心切，的确考虑欠周。”刘晔先是致歉，旋即大为振奋，“但大将军来了，情况便完全不同。”
一旁的阿苏忍不住提醒道：“大将军的身份，绝不能暴露。”
刘晔颔首：“晔自然省得，在大军到来之前，大将军只能是豪客马龙。”
身处险境，马悍的身份是绝不能泄露的，否则别说雷薄会不会发疯，即便是这坞壁主人乔公，谁又敢说就一定不会有所图谋？
马悍摇摇手，笑道：“也不用搞那么紧张。我们既然来了，也不能就坐在这里干等大军到来，多少得做点什么，拖住贼军，起码不能让贼军闻风而遁。是了，子扬当初止行留皖，想必心中已有定计了吧？”
刘晔笑道：“本来没有，但雷薄送给我们一个天大的机会。”
马悍、阿苏都来了兴趣：“什么机会？”
“大将军可知雷薄最近方丧偶？”
“我哪知道。”马悍失笑，“不当官兵当贼寇，谁做他老婆都会气死——不过死老婆又算什么机会？”
刘晔又听不懂一个词“老婆”，不过联系上下文，意思很好猜，当下不再纠结，续道：“雷薄闻乔公二女俱为国色，有心求之为续弦，却也知乔公绝不肯答应，遂提兵寇皖，继而兵围乔氏坞壁，以武力威逼……”
“原来如此。”马悍一拍大腿，明白过来了。
什么“乔公急公好义，召集四方豪杰，保卫桑梓”云云，都是冠冕堂皇的漂亮话。真实的原因，是雷薄强娶，欲坏乔公数世高门望族之清誉。想来危急时刻，乔公怕是宁愿将女儿杀了，也不会任其为贼人所掳，致家门蒙羞。
马悍随口八卦了一下：“乔公二女俱未婚配，那雷薄想强娶哪个？”
“乔公长女，皖城人称——大乔。”(未完待续)