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也是一面孤独的旗帜。
许多人都流下了眼泪，为过去的所作所为而感到悔恨。
这些来自于舍梯的农夫证明了他们对于帝国的忠诚与勇敢，但帝国却再也无法弥补它的狭隘与偏见，而或许这正是一切分崩离析的根源。
这一刻，曼格罗夫忽然想到了那个帝国南方的边陲小国，那个无畏的君主，与他所带走的剑。
路德维格公爵无力地靠着墙，沉默得一言不发。
“他们，请求使用金焰天使……”传令的骑士小声答道。
“目标。”曼格罗夫轻声问道。
传令骑士张了张嘴，但其实众人都已经有了答案。
就像是一位国王同时需要权杖与利剑来维护他的威严，而金焰天使，就是巴贝尔象征着公正与威严的利剑。金色的光束沿着六面棱柱体由下向上汇聚，它们可能经过了好几公里的行程，但其实只用了一瞬便已经汇集到一点。
天空仿佛都已经被点亮了，云层熊熊燃烧起来。
一道火红的光束从上往下，直插入黑暗的山岭之中，然后又分散成千万道光束，从晶簇的海洋之中犁过。只一击，上万晶簇便灰飞烟灭。
整个紫色海洋的攻势都为之一滞。
但在光柱所过的最中心，高耸的尖塔只残存焦黑的遗骸。
旗帜化为了点点灰烬，飘散于黎明之前的微风之中。
有些贵族女士竟捂脸失声，哀哭回荡在城墙之上，却压不下这震天的厮杀。
金焰天使本不应当用在这个时候，但人们知道，只有最勇敢的人配得到利剑——舍梯人证明了他们的勇敢。曼格罗夫走下城头时拍了拍老伙计的肩膀，意思是告诉路德维格公爵：
许多人都会死在这里，但活着的人还必须战斗下去。
在狮身兽尖塔，一场本就毫无悬念的战斗也正宣告落幕，人类本就没有获胜的希望。
那个来自亚底的年轻军官站在城墙上，远远地向自己的军团长行了个骑士礼，对方的目光中带着那种发自内心的尊敬，然后他纵身一跳，落下峭壁。
数不清的魇虫正在爬上城头。
维罗妮卡面无表情地看着这一幕。
“该撤退了。”梅菲斯特告诉她道。
“我甚至记不得他的名字，但我知道那个孩子是折剑骑士团的骑士，”她轻声告诉灰剑圣道：“他们是帝国最优秀的年轻人。”
“我知道他们，”梅菲斯特认识这些自己曾经的敌人：“值得倾佩。”
“把我的马牵来，我要去见伊斯多维尔。”
说着，她转身就走。
梅菲斯特一把抓住她的胳膊，摇了摇头：“何必呢，你明知道没有结果的，精灵们也有苦衷，再说你身上还有伤。”
“我们说不定都会死在这里，这点伤又算得了什么，”维罗妮卡轻声答道：“你要我放弃吗，我们现在是还可以退，但总会退无可退。”
……
亚鲁塔呆呆地看着争执之后留下的烂摊子……
桌案翻到在地上，羊皮纸和地图筒滚落一地，精灵守卫们尴尬地站在门口，进退不是。那位穿着黑色绒衣、面孔消瘦的洛林戴尔之王摇了摇头，他弯腰从地上捡起军用地图，那枯瘦如柴的手掌苍白得好像是一位吸血鬼。
用形容枯槁可以形容这位精灵领主的面容，深陷的眼眶中就好像蕴着一道明亮的火焰，但他的嘴唇极薄，就好像冷漠无情，而又极其富有主见。
伊斯多维尔再苦笑了一下，抖去手上羊皮纸上的灰尘。那位女军团长的狂怒给在场每一个人都留下了深刻的印象，不过他只是没想到，这么多年过去了她还是和小姑娘时一个性子。
“你为什么不答应她？”
亚鲁塔终于忍不住开口问道，虽然他有点害怕面前这个人，喜怒不形于色。
“为什么要答应？”伊斯多维尔看着这位年幼的王-储，反问道。
“这难道不是自救吗……都到了这个时候？”
“怎么才是自救？”伊斯多维尔问道：“依靠玛达拉？”
“可是贤者大人说……”
这位洛林戴尔之王举起手示意他不用再说下去：“王子殿下，相比起活在历史中的贤者们，我比他们更懂得圣奥索尔需要什么——好了，这个问题对你来说太过复杂了，或许你应该花更多的时间去学习如何当好一个‘精灵’的王-储。”
门外的卫士们闻言面面相觑，心想这位大人又开始胡言乱语了，这次更是涉及了风后大人，而对王子殿下也不甚尊敬。但好在或许她们早就习惯了这样的场面，小心翼翼地互相递了个眼色，精灵姑娘们不动声色地退了出去。
或许其他人可以装作没听见这句话，但亚鲁塔却不行。
他感到自己受到了侮辱。
他本来就只是一个猎人的儿子，而这些日子以来受的气已经够多了，精灵们根本没把他和姐姐放在眼里，有些人还讥笑他们是土包子。
他从头上除下王冠，忍不住大声说道：“我知道，你们根本没有看起过我们，但我本也不指望什么，要不是布兰多先生和贤者大人的委托，我根本不想到这里来……这顶王冠你们想要就拿去好了，它本来就不属于我的。”
说着，他将手上的王冠向对方丢去。
伊斯多维尔蓦然停了下来，也没有伸手去接，任由王冠‘咚’一声落在地上。
孔窗外一道紫色的弧光正划过天际，整个漆黑的屋子内为之一亮。
亚鲁塔吓了一跳，他看着骨碌碌地滚动的王冠，这才想起那是精灵王权的象征啊。他忍不住有些害怕起来，小声辩解道：“我……我也不是故意的……”
那位洛林戴尔之王看了他一眼，弯下腰，双手拾起王冠，“不要让我再听到那样的话。”他冷冷地说道。
“那你们何必非要把我们留下来！”亚鲁塔感到鼻子一阵刺痛，眼泪水几乎已经在眼眶里直打转了，他实在委屈和害怕极了：“既然你们不愿意，就让我们回去，我和姐姐本来也不是精灵！”
“因为你不明白它的分量。”伊斯多维尔轻轻扫去王冠上沾染的灰尘。
然后他双手举起王冠，放到少年的头顶上。
亚鲁塔还噙着泪花，看到对方走过来吓得都僵住了，但他看清伊斯多维尔的动作，一时间却怔了。
“你——”
“我的确比风后大人更懂得现在的圣奥索尔。”
“但不得不承认的是，她却比我更清楚谁更适合这个王位——”
伊斯多维尔显得十分严肃：“风精灵长久以来缺乏包容的文化，因而不容于文明的主流，或许一个人类的国王，正是改变一切的契机。孤守只是一种无奈的选择，尤其是今天，其实我们都知道谁也无法单独面对这个敌人。”
“既然如此……那为什么不答应呢？”亚鲁塔擦干泪水，吸着鼻子问道：“你们明明清楚玛达拉并不是白山的幕后黑手，……对不起，我偷听你们谈话了。”
伊斯多维尔不以为意，严肃地纠正亚鲁塔的话道：“是我们，不是你们。”
这位精灵领主看向窗外，消瘦的脸孔，瞳孔深处倒映着的光亮——窗外乌云低垂，天空中克鲁兹人、法恩赞人的空骑士也加入了厮杀，战斗无比焦灼，魔法的光芒几乎点亮了整个云层。
“一千年之前，也是这样的局面。”他喃喃自语。
又回过头来：“殿下，你了解过风精灵得以立身的根本吗？”
亚鲁塔茫然地摇头。
“是因为骄傲。”但伊斯多维尔的语气更加骄傲。
“骄傲？”
“这个世界上自以为凌驾于人上的那些人，风精灵永远不会接受他们的摆布。”
他伸手扶正亚鲁塔的王冠：“过去不会，所以今日也同样不会。”
亚鲁塔愣住了。
他感到自己好像听明白了一些什么，但又不太肯定。
……