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    第十六节 琼州海峡的霸权

    动身去临高的决定在李府内除了少数亲信之外无人知道,李洛由估摸着朝廷迟早要对临高动兵,所以这事情越少人知道越好。除了夸克之外,只带着顾葆成、贴身小厮扫叶并几个得力的家人跟随。

    事情虽然定了下来,但是此时已经是年底,崇祯三年的新年转眼就到了,年关上事务繁琐,应酬又多,公事私事一一料理完毕,转眼过了二月二龙抬头的日子,李洛由才算空闲下来着手安排临高之行。

    去临高最便捷的办法当然是在广州坐高广船行的船了。这船虽然以载运货物为主,也搭客,票价极廉。不过环境嘈杂,人货杂居很不舒服;若是用自己的专用座船又太过张扬,而且海上不甚太平,要是给哪一股海上的好汉打听到了绑了票去就不好办了。正在思量间,扫叶提醒他,佛山的杨润开堂和临高有买卖来往,不如走他们的线如何?

    “老爷还记得不?上次佛山的林老爷请吃酒,席面上就有位从临高来得刘老爷,说是临高一家药铺的掌柜。他家好像和杨润开堂的杨老爷是亲戚。走这条线路过去即稳当又有人照应,岂不是两全其美?”

    经扫叶这么一说,李洛由也想了起来。当下关照把自己的日记调来。他有个事无巨细写日记的习惯。当然他的日记并不是今天心情不好,某某人是个混蛋,哪个姨太太欠管教之类的生活琐事,而是事关商业上的事情,当天做过什么买卖,见过什么人,谈过什么事情,有什么新的主意。

    这种习惯是他在澳门做买卖的时候向当地的葡萄牙商人商人学来。他觉得这种方法不容易忘事,就是养成了这样的习惯。每天不管多忙,睡觉前都要记下来。

    翻看了下日记,查到的细节比扫叶说得更丰富。这么说,临高的润世堂药店倒是个可以利用的渠道。

    当下又把替他掌总的冯师爷叫来,问他本地可有润世堂的分号?

    “润世堂在广东没有分号,”冯师爷博闻强记,凡是和辽海行做过买卖,有过接触的商铺和人无一不掌握的清清楚楚,“可是他们在佛山有个账房,专管和杨润开堂接头,买卖药物。掌事的叫刘本善。”

    “老爷要去临高,可以请杨世意杨老爷牵线。”冯师爷说,“临高的润世堂和佛山的杨润开堂是一枝二叶,两家的掌东是嫡亲的堂兄弟。”

    虽然去临高是机密之事,知道的人越少越好,杨世意却无需忌讳――此人和自己一起倒卖辽东货,又和临高有勾连,绝对不敢在外面乱说。

    当下打定主意,叫身边另一个专办机密事的小厮去佛山办这件事。

    李洛由要去临高,杨世意当然不敢怠慢这尊“财神”,马上和刘本善联络。不过几天功夫,小厮就从佛山回来,说事情已经办妥。

    因为事关机密,李洛由离开广州的时候只是对外宣称去佛山分号巡视――他在广州是有头有脸的大商人,每天都有人来拜访,不可能秘密失踪十天半月的。到了佛山之后,再由刘本善安排去临高。

    杨世意对这尊财神曲意奉承,专门包定一艘双桅福船――原就是来往于临高的。船老大跑熟了的。又精心布置了舱室一番,还要派自己府中得用的家人随船伺候,李洛由谢绝了――他不想闹得声势太大。杨世意只好又送了许多路上搜用的酒菜。

    船行一路无话,这天风和日丽,李洛由出了舱室在甲板上透气,只见这里海域极狭窄,两岸青山树木村舍田庄一一在目,不觉奇怪,问:

    “这是哪里了?”

    “已到了琼州海峡了,那里就是雷公岛。”船老大看上去很是轻松,指点着船只左面海域一处近岸小岛。

    “这里是临高和澄迈的交界之处,过了雷公岛就是临高县的沿岸了。用不了二个时辰就到博铺港了。”

    李洛由点点头,他从来没到过琼州,对这个大岛毫无概念。他的产业遍及广东,唯独在琼州府从无涉足,此地人烟稀少,物产贫瘠,除了木材、椰子、槟榔、红白藤之类,并无大宗土产出口,同样也卖不出什么东西。

    澳洲人到底靠了什么,居然能让一个荒凉偏僻的小县兴旺起来?李洛由对此怀着浓厚的兴趣。

    夸克从船舱里也钻了出来,他全身都是大明人士的打扮,只是戴着一顶乌黑的四方平定巾以掩盖他的头发。不过他的蓝眼睛还是暴露了自己的身份。

    船老大平日也见过外国人,对此并不以为异。

    “上帝,好美丽的风景。”夸克说。他有点贪婪的呼吸着新鲜的海上空气――这几天他一直不敢露面,现在才冒了头。

    “船长说了,再有几小时就到临高了。”

    “真得吗?”夸克兴奋的说,“我真想看看传说中的大铁船。”

    正说着话,只见海岸边一艘挂着三角帆船正在破浪航行。李洛由马上意识到:这不是中国的船――从船型、帆装就可以看得出来――倒象是西洋帆船。

    “这是什么船?”他指示了一下给夸克。

    “这是艘三角纵帆船!”夸克的吃惊程度不比李洛由小。这是艘典型三角纵帆船,模样和他在英国老家海边看到的一模一样。但是他在亚洲从来就没有见过这种船――这种船一般只在近海沿岸航行,不跑远程贸易的。

    “这是澳洲人的巡船。”船老大插话道,“从这里起到临高就是澳洲人的地盘了。”

    “澳洲人在这里巡逻?”李洛由有点吃惊,还真是光明正大啊!“水师也不管?”

    “水师也得看有没有本事管不是?水师就会要钱,看见几个海盗跑得比兔子还快!还敢管澳洲人的闲事?”船老大的话语里充满了对官军的鄙视,“澳洲人在这里天天巡逻,遇到海盗就剿灭,有船遭难了还肯施救,一点不含糊... -->>

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