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然的意思再明白不过奕门儿登时就见了汗。不过萧然的脾气又容不得他说半个不字踌躇了半晌道：“我这边没问题明儿一早就召集大伙拟折子呈上去。但是……却不知太后是怎么打算的能不能恩准。要不老弟你先去跟太后通个气？”
“通气？我现在已经不在宫里了怎么通气？”萧然无奈一笑半晌才道：“不妨事的。你找机会跟太后说一声这是我的主意她就一定会准的。”
奕告辞去了。萧然了一会怔带上马又骑车来到了同然堂。
赶巧雨来正在会见客人正是福来洋行的经理艾顿。萧然现在是福来洋行在中国、甚至是整个东亚最大的客户因此艾顿见了萧然先毕恭毕敬的鞠了一躬。
寒暄了几句双方落座。雨来笑道：“姐夫真个是巧你若不来我还正要派人请你去呢。艾顿先生你刚才说的那件事说来给我们东家听听吧。”
萧然奇道：“哦有什么好消息么？”
艾顿道：“是这样的。听方先生介绍? 贵公司在贵国政府中颇有关系行恰有一件棘手的事情想请萧先生出面帮忙疏通一下。我国的怡和洋行月前在沪上修建了一条铜线。但是由于没有经过政府地批准又经常被偷偷破坏无奈只好拆除了。听说我国大东公司也正准备跟贵国政府申请在沪铺设铜线的权利……”
“等等先等等！”萧然给他说的一头雾水纳闷儿的道：“铜线是什么东西我怎么没听说过？”
“萧先生不知道？铜线者。顾名思义就是用铜制导线来传递讯息。过去都是飞马传递书信如果有了铜线便可以在这边出命令千里之外顷刻收到……”
“啊！原来是电报！”萧然这才恍然大悟。
原来“电报”这个词却是后来从日本引进的译名当时国人更多将其称之为“铜线”或“电线”。这种能够即时传递消息、瞬息万里的新科技。对于内忧外患、战事频繁地大清国来说具有怎样的价值自然不用多说了；可叹的是在当时朝野上下几乎一片反对声都认为这是邪魔妖物、洋法作樂。怡和洋行花了很大力气架设的电线三天两头的遭到破坏半个月不到硬是被迫拆除了。
萧然对国人的这种做事风格早已经司空见惯也不觉得稀奇道：“艾顿先生这么说。你是打算让我来替你打通关系争取我国的电报铺设权？”
“萧先生果然爽快！”艾顿高兴的站了起来道：“没错我跟贵公司合作已久深知萧先生地魄力。这一次我行打算铺设一条从沪经津。一直到北京的电报线路沿线各地开设电报局将是非常有前景的一个大买卖。如果您肯帮忙让我公司拿到铺设权我行决定愿与同然堂合股共同经营电报局。用你们中国话说这可是打着灯笼都难找的机会。萧先生您觉得怎样？”
看来为了请萧然出面福来洋行这次委实下足了本钱。肯与同然堂合股这已经是很大的情面了。萧然低头沉吟了半晌。道：“艾顿先生咱们也算是老交情了我看这样吧：电报的铺设权我替你争取不过回头开设电报局经营权要全部归我。也就是说你方只负责前期线路的铺设跟设备建成后全部移交我方。至于修建费用我会给你一个公道的价格。你觉得怎样？”
“什……什么？！”艾顿几乎不敢相信自己的耳朵楞了半天猛的跳了起来大声道：“这怎么行？我们花大力气架设电线为地就是要开办电报局全部交给你们来经营那我们不是成了白干了么？不行坚决不行！”
铺设一条由上海至北京的电报线路所花费顶多也就二三十万两就算萧然给出的价格再公道又能赚几个钱？所以萧然的这个提议艾顿无论如何也不可能接受。
一直以来福来洋行跟同然堂合作都是低价买高价卖没少赚银子。有些走私的货物甚至能赚到两倍到三倍的利润。对于这些萧然都是睁一只眼闭一只眼为地无非就是让福来洋行在暴利的驱使下能够不遗余力的运来西方的新科技、新技术。事实上在这一方面福来洋行也的确没有令萧然失望；而萧然从不讨价还价的做法却让艾顿私下里认为这位萧东家极具败家子的潜质对生意根本就一窍不通难免就有些轻视。也正是由于这种轻视使得艾顿这一次根本就毫无保留将自己的计划全盘托出但是没料到萧然却一反常态当头地这一棒子让艾顿悔的肠子都青了。
就连雨来也对萧然的态度感到惊讶无比。他却不知道电报这东西对于一个国家的军事战略、国计民生能起到多大地作用。若是连这种东西也要跟洋鬼子合股经营那萧然不是白痴就是真的疯了。
“怎么我的话说的不够明白？”萧然突然沉下脸冷笑着道：“艾顿先生我今天能够跟你开诚布公的说这件事那是看在咱们一直合作也还愉快的面子上。不妨直接的告诉你我肯花钱让你来铺设电线买你的设备那是给足了你福来洋行的面子；否则的话我完全可以先答应你等你建成了电报我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量你可能还不是很清楚那么现在我就告诉你：别说霸占你个电报局。就算把你整个福来洋行包括在中国地分行全都占了对我来说简直易如反掌
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