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是夜，星光黯淡。不知从哪里飘来的浓云遮住了星月的光辉，在巴比伦浮空岛上投下偌大的阴影。由于联邦实施半军事管制的原因，到了晚上，诸多重要的场所或街道。如黎明广场和金翼大街这种地方都为军方封锁，严禁通行，因此从空中看去，这座浮空之城无复往昔灯火耀眼的景象。看上去有那么几分萧瑟、压抑。
黑夜下，一辆样式普通的飞车停在了这栋房子前。这里是巴比伦的城郊，座落着一栋栋三层楼房。在巴比伦上，房价是寸土寸金，特别是越位于城区中央，价格便越是高昂。有人算了一笔帐，以金翼大街为起点，每向城区中心多推进十米，房价便要上涨个五成左右。
因此郊区这种独楼独栋，还带小花园的楼房反而价格便宜，深受平民的喜爱。
就像这栋房子，它的主人是一个会计师，刚申请来巴比伦不久。从他所提交的财产审核来看，这样一栋房子已经是他能力的极限。然而这不过是联邦土地部门档案里的表面资料罢了，而实际上，它是属于某个家族的一处秘密产业。
从那辆看似普通的飞车里，罗迪钻了下来。他穿着一件黑色长衣，戴着帽子。如果不是打近看，很难会把这样一个人和贝思柯德的家主联系起来。因为无论是飞车还是身上这套衣服都显得普通朴素，和罗迪的身份相去十万八千里。
罗迪走到大门前，抬手敲了敲门。
当门打开的时候，他才松了口气。他多么害怕今天看到的一切只是他的幻觉，可当安娜打开门时，他知道一切都是真的。安娜替他拿过长衣，罗迪走进客厅。客厅里正播放着一首优美的钢琴曲，霍恩站在窗边，背对着他正看往窗外。
似乎知道罗迪来了，霍恩轻声叹道：“我原以为自己一向看得清楚，可直到我假借死亡之名，让霍恩这个人消失在那些人的视线之外后，才看清了真相。”
“父亲。”罗迪问：“你失踪的这些日子以来究竟去了哪里？”
“去了许多地方呢。”霍恩回过头，脸上微笑依旧：“怎么样，今天还算顺利吧？”
“这可谈不上顺利……”罗迪苦笑：“我受到袭击的消息传开之后，本来和几位家主见面的会议就此取消。不过我还是和威廉家族的华劳思先生见过面，并且就这件事深谈了一番。”
“哦，那他有什么意见？”
罗迪点头：“华劳思先生表示我们须得做好最坏的打算，放眼整个巴比伦，能够将尼尔姆人瞒过联邦耳目带上来的人不多，几乎是五根指头就数得出来。而那里面嫌疑最大的莫过于我们的总统，也就是现在冒充莫比特的那个家伙。”
“你们早就知道他是冒牌货？”
罗迪说：“前些日子星际前线受到袭击，温莎贝洛怀疑总统有和异星人里应外和的嫌疑，便冒险进入总统住处进行搜查。不料和尼尔姆人勾结的证据没找到，却发现他果然如之前光隐会所散播的消息一般，这个总统是个冒牌货。所以我们才知道了真相，而今天各个家主见面，就是为了讨论如何用好我们手上这份证据。”
“之前我也有考虑过将之公诸于众，可观联邦现在这种局面，公示了证据未必对联邦、对我们就有好处。可今天之事，显然那个冒牌货已经狗急跳墙。而且出手的是尼尔姆人，更直指他和异星人有消息往来的事实。再联想到之前的前线事故，华劳思先生和我的意见一致。这件事不能再拖了，而且也无法指望能够和平收场。我们已经决定明天公示这份证据，否则再拖下去，就怕那混蛋会把整个地球都卖了！”
霍恩点头道：“你做得很对。”
罗迪歉然说：“抱歉，父亲，本来应该先知会你一声……”
“不，罗迪。现在你是贝思柯德的家主，就应该有这份决断力。至于我，我已经是前任家主了。”霍恩呵呵一笑，又肃然道：“在铁狱事件之前，我就对总统这个人抱有相当大的怀疑了。当时是阿尔斯泰通知我艾伦被擒的消息，否则我还蒙在鼓里。而以我对莫比特的了解，暗中囚禁艾伦这件事显然不是他的风格。可那时候我只是怀疑，但没有实质的证据。在我决定去营救艾伦时，便打算借这个机会彻底淡出公众的视线之外。”
“只有霍恩死了，我才便于行动。”
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