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萧伟的祖父姓曾，名弓北，与萧伟并不同姓。至于其中原因，老人从未向萧伟提起过，而萧伟也从没敢问过。
曾老去世时是九十七岁高龄。由于自幼习武，老人的身体一直非常结实。如果不是患了突发性脑淤血，所有人都不会怀疑他可以活过百岁。老人在临终前最后一次清醒过来的时候，对萧伟讲了一句话，也是他这一生最后一句话。当时陪在他身边的，有萧伟、高阳、马老太太，除此以外，萧伟的前妻赵颖也在场。所以，祖父的遗言萧伟应该没有听错。不过，没有一个人明白这句话是什么意思。老人最后留下的，是“壳子”这两个字。
当时曾老已在病床上整整昏迷了三天，萧伟赶到医院的时候，他刚刚醒来。老人环视了身旁众人，最后将目光停在萧伟的脸上。萧伟紧紧地抓住祖父的手，只见老人深吸了一口气，试图讲话。一旁众人神情戚然、屏住呼吸，大伙儿都很清楚，老人要说的，恐怕是他的最后遗言了。
老人剧烈地喘息着，良久，发出了两个模糊不清的声音：“壳……子……”萧伟一愣，低身问道：“爷爷，您说……什么壳子？”曾老试图重复，但没有成功。萧伟抬眼看身旁众人，大伙儿均面露疑惑，显然也没有明白老人要讲什么。
病房内死一般的沉寂，只能听到老人剧烈的喘息声响，众人在一旁焦急等待。老人再次张开嘴，努力良久，但没再能发出任何声音。经过这一阵努力，曾老已很疲倦。他慢慢靠在枕上，闭了闭眼睛。片刻，萧伟注意到老人的左手离开了他，似乎在被上无意识地划着。
高阳忽然低声唤道：“曾老在写字！”萧伟心念一动，低头去看祖父的手，果然，老人确是在用左手写着什么。萧伟猛然想起，祖父患的是突发性脑淤血，引起右半身瘫痪，这时全身只有左手可以行动。
因为是左手，划出的笔画极为模糊，只见老人一遍一遍写着。看了一会儿，逐渐能够辨认出两个字，第一个字上下结构，最上面是一撇一捺，下面看不清楚；第二个是一个笔画很少的字。
正当萧伟竭力辨认的时候，一阵剧烈的咳嗽打断了老人。众人慌忙叫来医生。紧急处理后，老人已经异常疲倦、昏昏睡去。整整一夜，众人焦急地守在病床旁，希望曾老能再次醒来把他要讲的话讲完。但谁都没想到，曾老这一睡，就再也没有醒过来。
处理丧事这段时间，萧伟一直被祖父留下的这句奇怪的遗言困扰着。其间他也分别与高阳、马老太太询问过。和萧伟一样，两人听到的也是“壳子”这两个字。而老人用手指书写的文字，他们甚至还没萧伟看得清楚。萧伟对此百思不得其解，不过有一点他很清楚，以祖父的脾气性格，能留到临去之前才讲出的，应该是件非同小可的事情！
萧伟的祖父算是一个颇为传奇而神秘的老人。萧伟只知道老人生于一九零六年，十八岁便进入奉天警备厅供职，其后分别留学日本东京警事学院及英国苏格兰场学习刑侦，精通两门外语，是当年名满东北的“神探”。“九.一八”事变后，老人不甘做亡国奴，移居北京后与高阳曾祖父合开了一家锁厂。解放后，老人就一直在公安部供职，是公安部最为资深的“刑侦专家”及“开锁专家”。老人在刑侦与开锁这两方面的功力在全国是首屈一指的。不过即便这些萧伟知道的信息，也基本是从祖父的生前好友及同事那里断续听来的，想来比老人的档案中的记载多不了多少。而有关祖父这一生的生活细节，在萧伟头脑里几乎是一片空白。祖父的一生，对萧伟来讲，一直像一个巨大的谜题。
丧事之后，赵颖给萧伟来了个电话，这是她离婚一月来第一次主动联系萧伟。赵颖的声音在电话中显得平静而冷淡。她通知萧伟，曾老生前在公安部留有遗嘱，死后将所有私人物品捐献。赵颖让萧伟收拾一下自己的物品，三天以后，公安部会派人过来整理曾老的遗物。
萧伟愣住了，怎么祖父还留了这么一手？人一走，家里东西就全归国家了？想了想，这确也符合老人的性格。他问赵颖能不能宽限几天，三天时间肯定不够用。赵颖告诉他这是上级的死命令，没商量。萧伟心里暗暗骂了句娘，正要挂电话，猛然想起一件事儿：祖父临终前赵颖不也在场么，遗言的事情可以找她问问。
将自己的想法说了，赵颖沉默了片刻，道：“曾老说的不是‘壳子’！”萧伟奇道：“不是‘壳子’？那是什么？”赵颖肯定地答道：“是‘盒子’！”萧伟猛然间一呆，不错！怎么自己一直没往这儿想？
曾老最后留下的，确是“盒子”这两个字！老人发病后，由于血栓阻塞神经而丧失了部分语言能力，发音不清是肯定的。这一点萧伟也很清楚，因为“壳子”这两个字是不可解的。汉语中与“壳子”发音相近的词，随便找一个有造词功能的输入法就会知道，只有“合子”“合资”“核子”“赫兹”与“盒子”这五个词，前四个词可以说不搭界，只有最后一个词“盒子”，是最有可能的。
除此以外，最大的证据就是老人临终前用手指书写那两个字。这两个字萧伟虽没完全看清，但至少看出第一个字是上下结构，最上面是个“人”字头；而第二个是个笔画很少的字。如此看来，祖父临终的最后遗言，确是“盒子”两字无疑！
谜底揭开，萧伟兴奋非常，但只一瞬，更强的好奇又被勾了起来，马上想到：既是“盒子”，那祖父在这个临终才提到的“盒子”里究竟放了什么？又想：老人做了一辈子传奇职业，可以说见多识广了，能让他老人家到死还念念不忘的会是什么呢？想到这里，萧伟心头好奇更盛。不过有一点可以肯定，这个“盒子”应该是祖父留给自己的。老人既然把所有东西都捐了，独独给自己留了这只“盒子”，里面一定有什么重要东西要交给他，说不准还是什么值钱的东西。
想到这里，萧伟喜得抓耳挠腮，马上让赵颖帮助回忆一下，她给祖父做了这么多年研究生和助手，有没有见过或听过祖父有这样一只“盒子”。赵颖思索了片刻，很肯定地回答说没有，从没听曾老提起过。萧伟有些失望，谈起与祖父的关系，赵颖这个做学生的肯定比自己这个亲孙子强。他让赵颖再好好想想，这件事情她绝对得帮忙，怎么说大家都是自己人，找到了那个“盒子”，少不了她的好处。
赵颖在电话中沉默了片刻，说我们已经没有什么关系了，再说，自己也不需要什么“好处”。萧伟一怔之下，“呵呵”干笑了两声，挂了电话。
放下电话，萧伟低头思索了片刻。三天的时间可够紧的，整栋老宅上上下下三层，祖父的物品更是堆积如山。这三天时间不仅要整理，还得赶紧把家里值钱东西抢救出来。否则公安部的人一到，所有的东西就全不是自己的了。除此以外，还有祖父临终提到的那只“盒子”。万一这三天自己没有找到，被公安部的人发现了，会不会又被充公？
思前想后，这事情要找个信得过的人帮忙才好！想到这里，萧伟给高阳挂了个电话。高阳和萧伟一起长大，从马老太太的祖父起，两家就是世交。这次为了祖父的丧事高阳足足请了一个星期事假，应该还有几天时间。
半小时后，高阳赶到了曾家老宅。此后整整三天，两人每天除了吃饭睡觉，一直在整理老宅的物品，最重要的，就是寻找萧伟祖父临终提到的那只“盒子”。三天的时间，两人将老宅从里到外翻了数遍，忙的不亦乐乎。清理的工作异常繁琐，曾老家道殷实，又做了一辈子传奇职业，遗物中确有不少珍奇物品。两人把值钱和不值钱的东西分成两堆儿，除此以外，便是老宅找到的大大小小三十五只盒子。
萧伟将盒内物品倒出来分别检视，基本都是针头线脑之类的平常物件。再把所有盒子一一拆开，这三十五只盒子同样普通，没有机关，没有夹层，更没有一只像是能让老人临终前还念念不忘的！扔下这堆破烂儿，高阳又陪着萧伟在老宅上上下下搜索了几通，再没发现什么惹眼的东西。整栋老宅，似乎并没有曾老临终提到的那只“盒子”。
回到一层客厅，萧伟开始觉得这事儿有点邪门儿。难道祖父临终前犯糊涂了，说的根本就是胡话，老宅里压根儿就没有这么一只“盒子”么？两人分析了一阵儿，感觉又不太可能。曾老一生严谨，按萧伟的话说，自己家的老爷子可是一个“一辈子绝没干过一件不靠谱儿，临到头抓瞎事情”的人，否则，老人也绝对干不了他那份儿工作。
想到这里，萧伟越发肯定：祖父临终提到的那只“盒子”肯定是有的，只不过一定放在了什么隐秘的地方。沉吟了片刻，他从储藏室找来两把锤子。萧伟琢磨着，这栋老宅子看来百十年了，说不准会有夹壁墙之类的机关。当下两人一人一把铁锤，叮叮当当敲了一个多小时，爬上了二层，这是老人生前住的地方。书房没见异常，卧室所有墙壁和地板也都是实打实的。
凌晨一点，两人打开了卧室的壁橱，里面东西早就翻出来了，壁橱内部空空如也。一层一层敲着，锤子落到壁橱最底层后壁时，萧伟猛然间一震：这已不再是铁器击打在水泥墙面上的声音，换而是一种木制品的“托托”声响！
迅速扔掉手中锤子，他趴下身仔细观察：里面是一个掩饰极好的木箱，就藏在壁橱底层深处，木箱尺寸与壁橱底层大小相仿。箱子正面，贴着一层墙纸，使木箱与四围墙壁看起来无异。萧伟神情激动，难怪这两天一点儿都没注意！看来这事情有门儿了，祖父能藏在这么隐秘的地方，里面的东西肯定非同小可。手舞足蹈兴奋了一阵，和高阳一起将木箱拖出。
这是一个看来十分普通的木箱，黑色，老一辈人家里大都用过。唯一不同的，尺寸要比常见的为大，长宽在一米左右，高度约为七十公分。木箱顶盖与箱体间用精美的纯铜合页连接，由于年代久远，色泽已变得十分暗淡。箱盖上面，有一把紫铜暗锁。
萧伟伸手抬了抬，木箱异常沉重，不知里面放了什么，又掀了掀箱盖，是锁着的。祖父的习惯他很清楚，曾老生前是公安部资深开锁专家，多年来为保持状态，曾家老宅除大门外，没有一把锁具是有钥匙的，这只木箱恐怕也不例外。
萧伟皱了皱眉，看来要弄开这只箱子，得花点儿力气！琢磨了片刻，他站起身来。祖父既然去世，他老人家的所有物品萧伟自然毫不客气全部据为己有。大模大样来到书房，他将祖父平日绝不让他动的开锁工具箱取回。从箱内工具中捡了两件称手的，比划了一番，将工具捅入木箱锁孔中。
萧伟的开锁功夫并非曾老所传。曾老生前是公安部开锁专家，功力自然非同凡响。只是老人一直认为萧伟的性子浮躁跳脱，又颇有些不务正业，所以这门手艺并未传授给他。
不过他出身世家，这么多年耳濡目染下来，再加上绝顶聪明，虽说还暂时难登大雅，一般溜个门儿撬个锁什么的，早已不在话下。萧伟倒不干什么坏事，这些邪门歪道的本领，偶尔显摆一下，只是闲来泡妞的手段而已。
工具捅进锁孔那一霎，萧伟立刻感觉到，这绝不是一只普通的暗锁。赵颖曾经讲过，普通暗锁最多只有五“柱”，而眼前这只，少说是把九“柱”暗锁，没有钥匙想开的话，恐怕有些困难！
不用钥匙开锁的功夫，又称“锁技”或“锁术”，是一门极艰深的学问。赵颖可以说是曾老的关门弟子，所以曾给萧伟讲过一些“锁技”入门的道理：
开锁理论说起并不深奥，最基本两项技巧是对丝和旋转。绝大部分锁具结构上均大同小异，真正复杂精巧的并不多见。锁芯内部的锁柱是开锁关键，开锁时要先对锁芯加以旋转力量，再用工具依次推动每一锁柱，分别找到结合点，在所有锁柱脱离分合那一瞬加大旋转力量，锁就会打开。
道理虽说简单，但难点就在一般锁具少则七八根锁柱，多则十几根乃至几十根，另外还有两三个锁芯套在一起的，开时好比要用两手同时抓住满地乱窜的数只小鸡，功夫不到自会手忙脚乱。因而真正开锁功夫，除了教授如何开锁，更有一些练习法门，让你在开锁时能够从容应对。不过话又说回来，人力有时而穷，这种分心数用、左右配合的功夫，极要天赋，并不是任何人都练得了的。
学习“锁技”需要先修习一些基本功，就如“荣行”入门，需要练习“沸水取物”（就是俗称的开水加肥皂）一样，然后从两根锁柱开始，熟练之后，再练习配套功夫，加到三根锁柱。“锁技”，类似当今围棋的段位，是从两“柱”开始，最高可达二十四“柱”，练到二十四“柱”，一般能见到的锁已没有什么打不开的了。
萧伟的开锁功夫是偷学而来，自然并不到家。吹牛的说最多五六“柱”功力而已，木箱上这把九“柱”暗锁他只鼓捣了一阵儿，已是额头见汗。
又折腾了一个多小时，毫无进展。萧伟放下了手里的工具。高阳问道：“怎么样？”萧伟摇了摇头。让萧伟感到最困难的倒不是锁柱的多少。锁柱再多，他自有偷机取巧的法门。木箱上这把暗锁内部结构极为奇怪，而锁柱的排列也很不规则，工具捅进去以后顾此失彼，根本使不上劲儿。看来，这不是一把普通的暗锁。
伸手敲了敲木箱面板，说不准，要把箱子砸开了！手指落到箱板上，萧伟心头一动，怎么听声音像紫檀木的。趴下身仔细看了看，越看越像。萧伟婚前在道上混过很长时间，因而对古董略知一二。这箱子要真是檀木的，少说也值几万块钱。
檀木是红木的一种，又称“沉木”，木质细腻、密度极大，相传放到水中都不会浮起来。檀木作为一种极为珍贵的木材，现在已颇为稀少，即使在古代，檀木也有“寸木寸金”的说法。
萧伟仔细观察了一番，不敢十分确认，不过从木箱的做工和质地看，这件东西至少算件古董，砸了肯定是得不偿失的。思前想后，犹豫不定。高阳道：“要不要找赵颖帮忙？”萧伟一愣，随即摇头。离婚的事情自己把赵颖得罪的不善，不到万不得已，不能找赵颖帮忙。
两人分析了一阵，现在看来，祖父临终提到的那只“盒子”八成就藏在这只木箱中。想到谜底便在眼前就是无法打开，萧伟急得抓耳挠腮、心痒难耐。高阳让萧伟仔细回忆一下，以曾老的性格，这么大的事情去世前不可能没有安排，最不济也会有一些线索。换句话说，木箱应该有开启的方法，说不定老人会留了钥匙给他。高阳分析的有理，萧伟开始在高阳的提醒下搜肠刮肚，认真回忆祖父去世前后的场景。
曾老的离世，不能不说与萧伟和赵颖离婚的事情有直接关系。赵颖是老人的高徒，二人的婚事也是老人一手安排的。因而萧伟离婚这事儿把老人气得不善。
离婚以后，萧伟从赵颖那儿搬出，一直四处打游击，基本没敢回老宅。老人发病当天，曾用书房专线给萧伟打过三个电话，不过萧伟当时正在赌钱，手机关机，是三天后看移动秘书的短信提示才知道的。他事后与保姆小翠确认过，这三个电话不是小翠打的，她也不会用祖父书房那条公安部的专线。现在看来，祖父当时是有事情找他，很可能是感觉自己不行了，要把“盒子”的事情交代给他。想到这儿，萧伟感觉到祖父当时应该有足够的时间安排这件事情。
他开始仔细回忆小翠复述的祖父发病前后的场景。曾老发病前，小翠是唯一在场的人。萧伟一点一点地回忆，猛然间，他想到了一个细节！萧伟蹿起身来，冲高阳喊道：“我想到了，是那个存钱罐儿，一定是那个存钱罐儿！”高阳问道：“什么存钱罐儿？”萧伟不容分说，拉着高阳飞奔下楼。在两人已经整理好的物品中一通乱翻，萧伟从一个包裹里摸出了一件东西。
这是一个手工制作的陶制存钱罐，样子极为普通。萧伟还记得，这应该是自己小学第一次手工课给祖父做的生日礼物。老人当时颇为珍爱，所以一直珍藏至今。
三天前整理祖父书房时，两人在书桌下面的墙角发现这个存钱罐，其时大家都未在意。萧伟刚刚想到的那个细节，很可能就与这个存钱罐儿有关。那是曾老去世后，小翠向他讲述老人犯病时，如何如何找不到自己，情急下只能给赵颖打电话，当时把她吓死了云云，言语之中颇多埋怨。他记得小翠话里讲了这样一件事：祖父发病时，书房书架被带倒了，书撒了一地。曾老当时趴在地上，人已昏倒，而手伸到书桌底下，似乎在够什么东西。
难道祖父当时趴在地上就是为了够... -->>
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