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听到水声轻响，荀贞睁眼看去，见是一个丰腴的妇人下到了池里。
迷蒙的水气中，这妇人熟美的容颜，向着他展开妩媚的笑容，正是唐儿。
不需什么言语，唐儿手划着水，款款到荀贞身前，转过身子，坐将下去。
荀贞再度惬意地叹了口气，重新闭上了眼睛。
……
休息了两天，明天就是新年正旦。
荀彧、张昭等吏请示荀贞，说除掉荀攸、荀成、乐进和兖州的几个郡太守、军将外，其余有资格来郯县州府朝拜的外郡之文武诸臣都已经到了，问荀贞明日该怎么安排。
荀贞回答说道：“就按往年的惯例安排就是。”
荀彧等领命，自去安排明日的朝拜贺年不提。
这天下午，兖州方面又送来了一道军报。
军报说的是：“袁本初与张飞燕连战数日，燕兵死伤虽多，绍军亦疲，遂俱退。”
看罢军报，荀贞与在座的戏志才、郭嘉等人说道：“袁本初不仅初战未胜，而且竟最终未能击败张飞燕？这个张飞燕，还真是给我惊喜啊。”
要说起来，荀贞和张飞燕也算是老对手了。
早年在赵郡任赵国中尉的时候，荀贞就与那会儿才刚造反的张飞燕交过手。那个时候，张飞燕还不是黑山军的总大率，也还不叫张飞燕，还叫着他的本名褚燕。直到后来黑山军原本的大率张牛角战死，被黑山余众拥戴为继任之大率的褚燕，才改名张燕。
当时，荀贞就察觉到了张飞燕的不同，感到他与寻常的黑山军渠帅不类，不但其人勇悍，而且有智谋，堪称有勇有谋。
只是却没料到，张飞燕居然有勇有谋到能与袁绍打个平手的程度！
要知，这可是在公孙瓒两次被袁绍大败之后的背景下。
能做到这一步，即便是其中有借助地利之原因，可也足能见出张飞燕的不凡。
戏志才说道：“张飞燕此贼，不能以寻常贼寇视之。明公，别的不提，只说他能抓住时机，在黑山贼声势最盛的时候，通过主动向朝廷投降，从而得到朝廷‘平难中郎将’的授命，就能看出他实是有些谋略的。”
荀贞点了点头，说道：“‘识时务者为俊杰’，虽最盛时拥众号称百万，而肯向朝廷名义上低头称臣，张飞燕确然是个识时务的。”
不但识时务，知进退，有政治眼光，张飞燕的外交才能也不错。他此次与袁绍的这场对战，之所以能和袁绍打个平手，被他请去相助的屠各、乌桓，必定是於其间发挥了不小的作用。
郭嘉说道：“可惜，再有谋略，再有时务，贼，就是贼！今其虽击退了袁本初，但嘉敢断言，等袁本初重振旗鼓，再去打他的时候，他十之八九就难再是袁本初的敌手了！”
郭嘉这话很对，荀贞心道：“以张飞燕的谋略、才能，‘俊杰’之称，当之无愧，其不如袁本初者，就在於他原是黔首小民。若他是士人，有个显赫的族声，以其之能，值此乱世，未必不能称雄一方，若袁公路、张孟卓诸辈者，不足与之相提相较也，却惜乎其出身低微！”
戏志才说道：“明公，忠有一策献上。”
荀贞说道：“何策也？卿讲来听听。”
戏志才说道：“兖州大致已定，今明公之劲敌，首数袁本初。袁本初此人，悖逆不忠，汉家之大患也。现在他虽然没能击败张飞燕，但是太行山谷中的黑山贼诸部，大多已为其灭，他接下来，冀州通向并州的道路已被他打开，接下来他必会染指并州。若任之不管，坐视他已拥冀州、复取并州，则他将来一定会成为汉家的大祸害！因是之故，忠以为，既然张飞燕有对抗袁本初的实力，明公何不遣能言士一人，去往中山，说以利害，与他定盟？”
这正是荀贞已经想到的！
荀贞说道：“志才，这一点我已经想过了。只是有个难解的问题。”
戏志才笑道：“明公且先别说，容忠猜上一猜。”
“你猜。”
戏志才说道：“明公所虑，定是张飞燕名为汉臣，实则贼也，如与他沟通，恐会为一些士人所不齿。”
荀贞说道：“我正是此虑！”
戏志才笑道：“轻虚名而重实利，此智士之所取也！只有庸士，才会因此而不齿明公。明公，既然是庸士，他们齿也好，不齿也好，又何足在意？”
一语点醒梦中人，荀贞恍然，说道：“啊呀，前日我还自诩非是轻虚名之人，却若是无有卿点拨，就险些在张飞燕此事上犯错！”立刻做出决定，“好！就按卿议，遣人去与张飞燕订盟！”
张飞燕会不会因为荀贞此前在赵郡对他们的进剿而含恨，不肯与荀贞结盟？
这一点不用考虑。
就从张飞燕已经表现出来的那些见识、眼界，就能判断得出，他不是这样的人。
戏志才问道：“敢问明公，欲择何人前赴中山？”
荀贞已有人选，说道：“君昌何如？”
戏志才笑道：“丑是丑了点，威仪欠缺，然使他前往，必能不辱使命。”
“君昌”，是程嘉的字。
程嘉是冀州人，和张飞燕是州里人，并他胆气又壮，口才又好，的确是最好的出使人选。
就在当天，荀贞召来程嘉，将此任付他。
翌日，新年正旦。
来到郯县的各郡太守、各郡驻兵将校，齐聚州府，向荀贞祝贺新年的来到。
当晚，荀贞安排宴席，与他们痛饮达旦。
次日下午，程嘉就带了几个随从，出郯县，西行往冀州中山而去。
却程嘉离郯、诸郡太守和各郡驻兵的军将也各回郡不久，复又一道军报从兖州传来。
这道军报讲的倒非再是冀州兵与黑山军的战事，而是新近发生在兖州的一场战斗。
在这道军报中，荀贞看到了一个他前世熟悉的名字。