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贞夺占了他的地盘，相比来讲，荀贞更是他的敌人。
……
宣康出去未久，陈群又来到堂上，禀报的还是和李乾有关的事情。
李乾被迫只能带兵士部曲去广陵郡，而留下那些百姓部曲，如似人质一般的被荀贞控制在手，可以想见，他和他的部曲兵士难免会产生不满，或者不安；这个时候，一手大棒，一手甜枣，显是必不可少。荀贞因是下令，给他和他的部曲兵士一些赏赐。
陈群现任军资祭酒，负责的是军队的收支、财务，一应赏赐都得经他的手。
他便是来禀报给李乾及其部曲兵士的赏赐，已经发送过去了。
赏赐不算少，赏给李乾的有钱、帛各若干，赏给其部曲兵士的钱、米、肉皆有。
听完宣康、陈群的禀报，天已入夜。
戏志才等各自辞出，陈群也告辞离去。
看着陈群下堂离开的背影，荀贞蓦然想起一事。
却是就在前几天，陈群私下求见荀贞，对荀贞说，陈纪向他问起了孔融的事情。
陈纪和孔融是朋友，——陈群少年时，其实和孔融也是相识，所谓“纪群之交”者是也。孔融年纪在陈纪、陈群间，先与陈纪为友，后与陈群为友，而且因为和陈群为友，还改以子侄礼拜见陈纪。所以对孔融的死，陈纪还是相当关心的。
未到徐州前，尚在豫州，来徐州的路上时，陈纪就闻知了孔融身死这件事。
到了郯县后，他曾有过一次欲言又止，当时他便是想问荀贞，孔融的死究竟是怎么回事？但他是个厚道人，大概也是不想让荀贞难堪，故是终究没有当面相问。
没有当面相问荀贞，陈纪遂转问陈群。
陈群如实地向陈纪解释，毒死孔融非是出自荀贞之授意，而是秦项自作主张。
问清楚了后，陈纪伤心归伤心，但再见到荀贞的时候，也就没有继续追问此事。
却他虽然没有追问，而孔融被秦项毒杀这事儿出来之后，荀贞本就已在担心，这件事会不会损害他的名誉？因在前几天听了陈群私下的禀报之后，荀贞的担心，现在可以说是更大了。
要不要当面向陈纪解释一下？
目送陈群的身影在夜下院中远去，出了院门，终至不见。
荀贞这样想着，有点拿不定主意。
在堂中独自坐了会儿，荀贞决定回后宅去，问问陈芷的意见。
……
到入后宅，陈芷却不在屋中。
问了两个婢女，荀贞乃知陈芷原来是去了陈群家，陪陈纪去了。
荀贞在她屋中边用晚饭，便等她。
等了多时，不见陈芷回来。
夜色渐深，外头婢女入报，说道：“大家，适有陈家一奴来禀，主母今晚在陈家住了。”
荀贞便从陈芷屋中出来。
正要往书房去，一人沿着走廊，迎面过来。
这人发髻如云，柳眉弯弯，樱唇红润，穿着淡黄色的襦裙，腰束丝带，本就身量不低，脚下踩着高高的木屐，越发衬得颀长，差不多赶上荀贞的身高了，却正是迟婢。
迟婢盈盈行礼，说道：“贱妾见过大家。”
“阿蟜啊，起来吧，哪儿这么多礼。”
迟婢起身，端详荀贞，问道：“大家这是怎么了？”
荀贞说道：“我怎么了？”
迟婢说道：“贱妾怎么看大家，好像心事重重的样子？”
荀贞自觉并无异色流露，闻得迟婢此言，反问说道：“我有心事么？”
迟婢美目中透出认真，说道：“有。”
荀贞不觉而笑，说道：“你却是知我。不错，我正为一事烦忧。”
迟婢问道：“是什么事，能说给贱妾听听么？”
迟婢和陈芷不同。陈芷知书达理，并且她是陈纪的从女，所以要不要向陈纪解释，可以问问她的意见。迟婢却是从没有接触过荀贞的公务，因是就算给她说了，也不会有什么用。
荀贞唤她近前，握住了她的手，笑道：“说给你听，你就能帮我解烦么？”
迟婢不知想起了什么，脸上微微一红，说道：“贱妾或不能帮大家解烦，然可为大家暂解忧。”
目落迟婢轻轻抿起的红唇，荀贞哪里还会不知她的话意？
算来也有十余日没有去过迟婢房中了，荀贞便不再去书房，携其纤手，去她屋中。
屋门掩上，荀贞坐榻，迟婢半解罗裳，跪倒地上，启开樱唇，伏在了荀贞腿上。
一番酣畅淋漓，却果然是为荀贞稍微解忧。
是夜就宿在了迟婢屋中。
……
第二天上午，陈芷回来。
荀贞见到她，对她说了陈群前两天给自己说的陈纪问孔融此事，问陈芷，说道：“少君，你说我要不要亲自给陈公做个解释？”
陈芷想了一想，问荀贞，说道：“敢问夫君，待要如何解释？”
荀贞思忖半晌，说道：“还真是不好开口。”
陈芷说道：“昨天见到贱妾，阿父并未有问贱妾孔北海身死此事。夫君既然没有想好怎么解释，贱妾愚见，那不如就不要解释了。”
荀贞叹了口气，说道：“也只能如此。”旋即，又叹了一口气。
陈芷问道：“夫君缘何复叹？”
荀贞说道：“我想起了康成公。我三番五次地请康成公来郯，他都推辞。现下孔北海被秦项毒杀，我再想请康成公来郯，难上加难。”
说实在话，秦项毒死孔融，虽然的确是给荀贞造成了不小的麻烦，但其实他也给荀贞减少了的许多将来的麻烦。
试想一下，以孔融的脾性，自视极高，目中无人，那么他若没有被秦项毒杀，而是被荀贞请到了郯县，则他到郯县后，会怎么对待荀贞？不绝的责备、乃至轻辱皆是必定的。如此，则又荀贞该怎么办？是礼重他？还是疏远他？是随便他，还是治罪？必然左右为难。
又且孔融很有名声，他很有可能会团结一群士人在他身边，这都是舆论上的麻烦。
因此说，秦项把孔融毒杀，目前固然是给荀贞造成了种种的麻烦，可长远来看，对荀贞说不定反而是利大於弊。
只是孔融这么有名气的一个人，不能不明不白的就死了，非得有人出来负责不可，荀贞叫秦干给秦项写信，命秦项自杀，这也是不得已之事。——却是秦项到底年轻，因为其父秦干的关系，又一直在荀贞帐下顺风顺水，所以不知政治之险恶，为此丧命，亦可发一叹。
却正在与陈芷说话的时候，忽觉室内光线暗了下来，紧跟着听到院中的婢女们惊呼出声。
荀贞与陈芷迈步出到室外，才片刻功夫，只见院中已经是漆黑一片，如同深夜也似。
陈芷花容失色，昔日的稳重大方不翼而飞，下意识地躲到了荀贞的怀里。
荀贞很快就反应了过来，举头望向天空。
只见原先的那一轮太阳此时踪影不见，乃是发生了日食。
也许是因正在想陈纪、孔融的缘故，一个不合时宜的念头蓦然浮现荀贞脑海。
朝中三公，又该要换人了。
……
郯县往西北而上，过兖州、青州、冀州，至千余里外的幽州。
上谷郡。
黑夜一般的草原上，数千人齐齐举首望天。
一人举臂仰天，高呼：“贼寇横行，天子蒙尘；刘幽州为公孙瓒残害，天亦发怒，日有食焉！”
旁边数人抽刀在手，举之向天，齐声大呼：“誓杀公孙瓒，为刘幽州报仇！”
数千人俱皆举起兵器，同声大呼：“誓杀公孙瓒，为刘幽州报仇！”