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柏拉图的哲学观也牵涉到许多现实社会的问题，尤其是有关理想中的国家或政府。在这方面柏拉图早期与晚期的著作之间有一些不一致之处。
柏拉图中期的著作《理想国》裡包含了他大多数知名的政治原则，另外也包括了晚期的《法律篇》。
然而，尤其全部的对话录都是由柏拉图撰写的，一般推测对话录中的许多论点其实是柏拉图自己的观点。不过，有时候这种假设也不一定正确。
藉由苏格拉底的角色发言，柏拉图主张一个社会应该如同个人心灵的结构一般，划分為「慾望、勇气、理性」这三个部分。
生產的（劳工）：一般的劳动者、木匠、水管工、石匠、农夫、农场工人等等。这些工作与灵魂的「慾望」部分相符合。
防卫的（战士或后备军人）—那些具有冒险精神的、勇敢而强壮的，担任军队裡的工作。这些工作与灵魂裡的「勇气」部分相符合。
统治的（统治者或卫国者）—那些聪明的、理性的、具有自制能力的、爱好智慧的，适合替共同体进行决策的工作。这些工作与灵魂裡的「理性」部分相符合，符合此一条件的人数极少。
依据柏拉图的说法，他当时所处的雅典式民主并不符合此一条件，因為他认為只有少数人才适合进行统治的工作。
柏拉图没有诉诸於美化和说服性的论述，而只是宣称应该由智慧进行统治。不过，柏拉图的体系并不等同於专政、暴*、和寡头政治。
如同他所强调的：「除非我们能由哲学家担任国王进行统治、或是现在那些被称為国王的人真正适当地学习了哲学，使政治权力和哲学能完全相融合，并且将现在那些只从事政治而不钻研哲学、或只钻研哲学而不从事政治的傢伙完全驱逐出去，否则，我们的城邦永远也不会获得安寧、人类也不会免於邪恶的灾难。」《理想国》
柏拉图将这些「哲学家国王」定义為「那些爱好真理的人」《理想国》，并且以船长与他的船隻、或医生与他的医药的寓言来正当化这种主张，既然航海和医病都不是所有人能有资格实行的专业，统治也应该由专业的人进行。
《理想国》裡的很大一部分便是专注於建构一种教育体制，希望以这种教育体制培养出适合进行统治的哲学家国王。
不过，值得注意的是在《理想国》裡所建构的理想国家，如同苏格拉底所定义的，是要由检验一个城邦的正义与不正义的层面来决定的《理想国》。
依据苏格拉底的说法，一个「真实」而「健康」的城邦应该是依据《理想国》第二卷裡所描述的，包含农夫、工匠、商人、以及挣工资的员工，但没有进行统治的哲学家国王阶层，也没有其他例如「香水、香料、娼ji、糕饼」等优雅的东西，同时也没有绘画、黄金、象牙、睡椅、和其他许多行业如诗人、猎人、以及战士。
除此之外，理想的国家是用以作為一种象徵，以表示一个人内心的意志、理性、以及慾望的综合。
苏格拉底试图塑造一个正当而有条理的人的形象，并且用以描述应该如何观察不同形式的人们，从不同城邦裡的专制君主到守财奴都包括在内。
苏格拉底并没有主张理想中的城邦，而只是用以突显不同的人们以及他们心灵状态的差异。
不过，「哲学家国王」的概念却被许多柏拉图之后的人们用以正当化他们个人的政治思想。rs