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一言不发。
洋人向窗外看了一眼，对那名坐在身边的中国老人说道：“总督阁下，我认为德意志的提议对您个人和您的军队都有着巨大的好处。一万人，并不是一个多么高的数值，德意志帝国和大英帝国还会付出一笔不小的资金和一批数量巨大的军火。
您应该好好考虑一下，想一想自己的得失！”
德英两国想用一批军火和一笔资金来买一万名中国士兵的性命。他们会以秦军表露的战术来训练这支部队，投入进战场，看一看结果。
这个洋人的名字叫巴兰德，是德意志帝国驻华公使，而坐在他对面的那位中国老人，不是别人，正是刚刚离京要南下保定的直隶总督李鸿章，另外那两个人，一个是翻译，一个是幕僚。
李鸿章半天不语。
淮军跟洋人交易军火，这没什么。可接受洋人的银子和军火，就惹人忌讳了。
而德国人和英国人要求的一万军队，不是淮军自身已有的一万军队，而是要从新招募的新兵。并且这支部队的平日里的作训权力，要全部掌控在英德两国人的手中。李鸿章万万不敢轻率决定！
洋人说的好听，指挥权还掌控在自己手里，听从自己的调令。但事实上能真如此吗？
这可是英德两国一手训练出的军队。平日里吃喝拉撒，作训打枪，银响发放，全是洋人一手包全。这一万军队吃洋人的饭，喝洋人的水，穿洋人的衣服，拿洋人的银响，怎么可能几句轻飘飘的话，就成淮军的人了？
李鸿章可一个字都没听到巴兰德说过要淮军派去军官，组建编制骨架的。
没有属于淮军的军官，李鸿章对巴兰德说出的话嗤之以鼻。
这件事他需要好好地想一想。
……
四川，阆中。
“近失弹！调整方位角xxx，高低角xxx！……预备，放！”
“轰！”
一声炮响，一颗炮弹飞到四里之外，准确的击中了目标，一股黑烟腾空而起，将那座漆黑的建筑遮蔽起来。
那座建筑就是阆中城外的一座土地庙，本是个不大的地方。
现在，那座小庙却成了川军在阆中城外战场的一处支撑点。
唐友耕下了血本要死保阆中城，因为这地方地势太重要了。处在四川盆地的北缘，嘉陵江的中游，由大巴山脉、剑门山脉与嘉陵江水系交汇聚结，形成严密至极的缰绕合护的形胜之地。
三面江光抱城廓，四围山势锁烟霞。山围四面，水绕三方，是天然的战略要害之地。
进攻阆中的秦军部队就是石东来营。魏明给他了一个大队的骑兵配合，并没给出强制性的战斗目标，只看石东来能打多远，就打多远。只要把唐友耕打的没时间筹集部队，再来进攻就行。
汉中的主力部队，一边要在凤县防御甘陕川军的进攻，另一边要对付河南与湖北的来犯清军。后者很需要机动性强大的骑兵部队，魏明的主战场是豫陕鄂交界。
以土地庙为基点，川军在阆中城北面构筑了两道防线，战壕、土木工事、防炮掩体，诸多现代军事防御设施在那两条防线上都能找得到。
自从昭化一败之后，唐友耕收拢残军不住的后撤，到了苍溪由留守川军接应，才算站住了脚根。可身后的秦军追的甚急，唐友耕不得已再与石东来打了一阵，结果不出意料的败阵，损兵了七八百人。
主力大败，唐友耕部残兵士气低迷，军无斗志，没一触即溃，已经算唐友耕在其部下心中有地位了。
唐友耕二次收拢残兵败退到了阆中。
这时候川中的练军一部已经抵到了阆中，这部两千多练军本是唐友耕的后续兵力，现在却成了救命稻草。因为阆中地理实在重要，唐友耕不能再退，否则四川盆地就等于敞开大门了。
说不准什么时候，成都的四川总督吴棠，大清早一起来就接到城外有秦军骑兵出没的消息了。
唐友耕一边向四川总督吴棠求援，一边在练军中洋员的指挥下构筑阵地。
除了城北的两道防线，还有城外的天台山、白鹤山，大雁山、烟洞山、大盘龙山、文城镇，两道横跨嘉陵江东西的防线。
但唐友耕手头只有五千兵不到，火炮也少的可怜，其中半数的部队更是刚被秦军打的士气全无，根本就不堪战事。城外两道防线跟纸扎的一样相继沦陷，石东来营势若破竹，直接杀到了阆中城下。(未完待续。。)