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伯奈特家的餐厅很大，侍女虽然只有一个，长相也不算漂亮，却很壮实。最重要的，是手脚足够麻利，她推着餐车不断来回于厨房和餐厅之间，按照座位顺序分发碗碟，摆上精致的刀叉和筷子。之所以会在餐桌上同时出现这两种餐具，完全是皇帝本人意志被强行贯彻的结果。拉邦卡世界的原住民并不习惯使用筷子，他们在这方面与地球西方世界有着相同的喜好。强制推行使用筷子是王国战争结束后的事情。很多人对此抱以反对，很多人对这种新餐具产生了浓厚兴趣。当然，也有很多人对此不置可否，认为无论刀叉还是筷子，都只是吃饭时候的辅助工具。就算皇帝本人下令禁止使用任何餐具，仍然可以用手抓着饭菜往嘴里送。只是那样一来，看上去就显得很滑稽，也很原始。
一批叫嚣声最大，情绪最激烈的反对者被砍掉了脑袋。群情激涌的抗议立刻没了后续动作。与究竟使用什么工具吃饭相比，还是脑袋是否能够留在肩膀上重要得多。反对只能在私下里进行，就比如现在，伯奈特家的成员有使用筷子的，也有使用刀叉的。
人老了，对很多事情都看得比年轻时候更加清楚。
回过头来想想，其实皇帝推行筷子使用的决策并不是那么强硬。如果不是那些守旧的混蛋高举横幅上街游行，嘴里不干不净对皇帝本人及其亲属进行最贴身问候，他们一定可以像自己一样活到现在。
帝国情报局的密探到处都是，谁家使用筷子谁家使用刀叉之类的事情，根本瞒不过他们的眼睛。然而，没有警察闯进屋子把人带走，尽管使用筷子的人越来越多，却仍然还是有人坚持使用刀叉。只要他们老老实实该做什么就做什么，皇帝从不在这种小事情上计较。公平地说一句：皇帝其实要比王国战争时期那些国王好得多。没错，他的确杀人如麻。可是死在他手上的那些家伙，也的确都有必须被杀的理由。如果换了是伯奈特自己，恐怕被砍掉脑袋的家伙数量会更多。
看似粗苯的侍女将一道道色香味俱全的餐点送到人们面前。有大蒜焖羊腿，有酱汁香味浓郁的鱼，还有最上等奶油炖出来的鸡肉。翠绿鲜嫩的卷心菜被切成细丝，表面浇上可口的沙拉油。腌黄瓜和酸菜从来都是伯奈特家餐桌上必不可少的菜品。虽然它们很普通，可是从选料到腌制都必须经过伯奈特亲自把关。他总是觉得街上买回来的酸菜味道不正，并且固执的要求厨娘按照古老贵族时期的做法，用蜂蜜和葡萄酒进行发酵。只有这样做出来的腌黄瓜，嚼在嘴里才有“嘎嘣嘎嘣”的爽脆感，有淡淡的清香，微甜，略咸，与刚刚出炉的黑面包简直就是绝配。
伯奈特的座位比较特殊，那是把餐桌下面挖空，桌腿分叉支撑，以便能够将活动病床推进去，让伯奈特可以躺着进食的特殊做法。他已经不能下床活动，美食成为他生活中最为期盼的东西。这是他最后的自由，任何人也不能剥夺。
蒜焖羊腿做的很是美味。伯奈特吃了慢慢一盘子，仍然觉得不够，又让站在旁边的侍女给自己添了一大块。就在他挥舞刀叉准备继续对付眼前这块肥美多汁羊肉的时候，门铃响了。
小孙子反应很快，跑过去打开门。
访客有两个人。为首的，是一名身穿便服的女子。她头上戴着配有黑纱遮面的罩帽，体态动作显得很是年轻。就在她走进屋子的一瞬间，兴致勃勃的伯奈特却觉得心烦意乱，眼眸深处也透出一丝本能的恐惧。
那女人的罩帽侧面绣着一朵百合花。花瓣数量和形状都是伯奈特熟悉的样式。只有那些销声匿迹多年，与自己已经断绝往来的贵族后裔们，才会使用这种特殊的标志。
伯奈特的儿子察觉到父亲的情绪有所变化。他看了一眼站在客厅里的两名客人，站起身走到活动床旁边，颇为担忧地问：“出什么事了？”
“把我推到卧室里去。”
沉默了几秒钟，伯奈特僵硬的脸上露出一丝勉强的笑，他拍了拍儿子的手，温和地说：“别误会，他们是我们的老朋友，很久以前的老朋友。”
……
卧室是一个封闭的空间，按照伯奈特的要求，这里的建筑格局与材料都有着良好的隔音效果。侍女把活动床摆到固定的位置，关上门退了出去，房间里只留下伯奈特和两名客人。
身穿黑衣的女人大量了一下四周，从鼻孔里发出一声冷哼：“看不出来，你过的还挺开心。”
伯奈特目光闪动，双手轻轻交卧在身前：“为什么不呢？人生就那么短，不好好珍惜每一天，岂不是对不起白白到这人世间走一遭？”
“对于目前的平民身份你似乎很满意？”
黑衣女子从旁边拉过一把椅子坐下，满含讥讽地说：“尊贵的伯奈特侯爵，难道这就是你想要的？”
“侯爵”两个字，唤醒了伯奈特脑海深处的某些记忆。那是他曾经要彻底忘记，永远不再想起的记忆。那代表着尊贵，却也意味着死亡。
伯奈特不由自主颤抖了一下，酥浮的皮肉瞬间变得紧绷：“别再跟我说“侯爵”这个词。那已经成为了过去。有些东西不属于我，我也不想去争取。活着比什么都重要，你现在也许无法体会到其中真谛，但只要你真正放下心情，就会感觉到我说的都是实话。”
“我可不这样认为。”
黑衣女子依然在冷笑：“那是我们父辈和祖辈辛辛苦苦挣回来的。他们为这个世界了付出太多，他们效忠国王，从国王那里得到身份与权力认可。作为子孙后代，我有权继承这一切。然而，区区一个奴隶把一切都改变了。我永远不会认同什么见鬼的皇帝。他是贱民！是奴隶！是我们永远的，最大的敌人！”
伯奈特没有说话，他安静地注视着面前这个张扬狂放的女人。不知道为什么，伯奈特只觉得这名女性访客很危险，那种感觉非常强烈，时刻紧攥着心脏。
“你是谁？”
沉吟半晌，伯奈特慢慢地问道：“说出你的名字和姓氏。”
“我叫迪莉娅。至于姓氏，是伟大的维克拉尔。”
黑衣女子解开罩帽，露出一头流苏般柔顺的金色长发。她的皮肤在灯光下显出牛奶般的腻白，高耸的鼻梁带有跳动活跃的成份。身材曼妙，尤其是那双蔚蓝色的眼睛，无时无刻不在释放出令人沉醉的亮光。
“维克拉尔……维克拉尔公爵。撒菲力国势力最大的实权者，王国战争时期最显赫的家族。”
在贵族后裔当中，伯奈特堪称一本活字典。他没花费什么力气就想起了关于“维克拉尔”这个姓氏的全部内容。那是一名被童延峰军团攻占领地，拒绝投降，从城堡最高处塔楼跳下去的公爵。维克拉尔的战死，在当时的诸王国引起了很大轰动。长达一百多年的时间里，伯奈特曾经派人四处寻找维克拉尔家的后裔，却一直杳无音讯。直到后来伯奈特自己也失去了斗志，在沉默与时间消磨中等待老死。却没想到，对方竟然会主动找上自己。
伯奈特并不认为眼前的黑衣女人是假冒货色。维克拉尔一族自古以来就以盛产美女俊男闻名。这种流传在血脉里的基因，任何外人都无法冒充。她的金色头发和蓝色眼睛就是证明。当然，光凭外表就能对某人身份进行确定其实并不恰当。可是在贵族后裔之间，这种事情已经没人会说破。皇帝的统治越来越稳固，贵族后裔已经成为阴暗角落里的苍蝇。只要有人愿意成为其中一员，他们都抱以欢迎。至于身份……公爵和子爵其实没什么区别，仅仅只是口头上存在的名词。
伯奈特的目光如利剑般审视着迪莉娅，后者也同样毫不示弱对其对视着。... -->>
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